High on Fire är tillbaka med "Luminiferous". En skiva som handlar om uråldriga civilisationer och stora konspirationsteorier som innefattar allt från Illuminati till utomjordingar som mixtrat med mänsklighetens DNA. Man skulle lätt kunna tro att det handlar om fantasier skapade av huvudmannen Matt Pikes drog- och alkoholmarinerade hjärna men faktum är att den spolformade legenden har varit i stort sett spiknykter under hela tillkommandet av plattan.

– Det var nödvändigt att nyktra till, konstaterar Matt när jag når honom under den pågående Europasvängen som just denna kväll har stannat till i Belgien. Han fortsätter.

– Jag drack två helrör whiskey om dagen. Det mixat med diverse piller och knark slet ganska hårt på kroppen så jag var mer eller mindre tvingad att lägga av om jag ville överleva. Så nu har jag varit nykter något år med undantag av några återfall men det hör till tillnyktringsprocessen har jag fått höra. När vi skulle spela in nya plattan var jag nykter för första gången någonsin, vilket har varit intressant. Det blir en annan känsla när man spelar gitarr och skriver texter. Man blir mer medveten om vad man gör. Det är både bra och lite skrämmande. Man kommer åt andra känslor i sig själv.
Har din nykterhet på något sätt förändrat hur du ser på världen?

– Jag har nog en ännu mörkare syn på tillvaron nu. Förut kunde man gå in i dimman och gömma sig från alltihop. Men nu ser man hur jävla illa det är egentligen utan berusningens bomull runt ögonen. Jag vill berätta om det men jag är inte mycket till talare så jag får skriva musik om det istället.

Men det pågår ju en kampanj på Instagram (#mattpikeforpresident) för att du ska ställa upp som presidentkandidat nästa år...

– Ha ha ha  ja jag har sett den där. Det är helt hysteriskt. Jag skulle gärna ställa upp men jag är som sagt inte den som kan framföra mina idéer på ett bra sätt förutom med musik. Men jag har lösningen på många saker i huvudet så folk får gärna fråga mig om det. Men jag tror inte att jag är ett presidentämne om jag ska vara ärlig. Fast det är väldigt hedrande att få ett eget klistermärke med "Vote Matt Pike" på. Det har ju bara folk som Frank Zappa och Ozzy fått förut så det är ju ett hedersbetyg.
Har det varit svårt att nyktra till med tanke på den bransch du jobbar inom - en där alla hela tiden följer dig och där frestelserna ute på vägarna är så många?
– Ja visst är det svårt och svårast var det nog i början. Jag hade druckit sprit varje dag i 23 år när jag på allvar började ta tag i mina problem. Det sätter sina spår. Speciellt när man förväntas att dricka sprit med fans och tacka ja till allahanda kemikalier när det bjuds. Nykterhet är inte det som värdesätts mest i den värld jag lever i. Men man får ta en dag i taget och tänka på det man riskerar att förlora om man överger den nyktra livsstilen. Jag har ändrat rätt mycket på mina rutiner när jag är ute på turné. Mer tid på bussen, ta fler tupplurar och hålla mig borta från sociala sammankomster där det dricks. Jag träffar gärna fans, pratar med dem och tar bilder men om de försöker bjuda på något så tackar jag vänligt men bestämt nej och går tillbaka till bussen. Det gäller att hålla sig till planen.
 

DNA-modiferad dynasti styr
Skivan "Luminiferous" är inspirerad av en resa som Matt Pike gjorde för några år sedan till Sydamerika där han besökta gamla pyramider och andra fornlämningar. Hans slutsatser efter att ha sett alla dessa enorma stenmonument är att människorna som levde då inte kunde ha byggt det här själva med dåtidens teknik. Och han har alltid varit intresserad av mytologi och konspirationsteorier och ser enligt honom själv tydliga bevis för att utomjordingar tidigt var i kontakt med de här civilisationerna och mixtrade med deras DNA.

– Jag är väldigt attraherad av tanken på att mänskligheten har fått hjälp på traven att utvecklas av utomjordiska besökare. Vi kan inte ha utvecklats så snabbt under så kort tid som vi verkar ha gjort om man tittar på lämningarna där nere. Folk får tycka att jag låter galen när jag säger det. Det skiter jag i. Jag vet vad jag har sett och läst. Det är samma dynastier av folk som kan spåras tillbaka 10 000 år tillbaka i tiden fram till idag. Och de styr världen idag om du frågar mig. Så jag tog allt det här och skrev texter om det vilket blev ganska mörkt och skrämmande. Men mänsklighetens historia är mörk, skrämmande och full med hemligheter. Vänta bara ska ni få se att jag har rätt, skrockar Matt med allvar i rösten.

Matt Pike började spela gitarr tidigt. Hans pappa köpte en gitarr åt honom när han var väldigt ung och det spelade alltid instrument i hemmet. När han i 15-årsåldern mer seriöst började spela i band hade han redan spelat instrumentet i större delen av sitt liv. Inspirationen till att börja spela tyngre rock kom från Black Sabbath, Led Zeppelin och Judas Priest men även från thrashen (är man från Oakland så blir det ju så) och väldigt mycket punk.

– Jag började spela i band redan vid 14-15-årsåldern. När jag flyttade till Kalifornien kom jag med i Asbestos Death där Al och Chris som jag sedan startade Sleep med. Sen höll vi ju på med det bandet till fram till 1998 då jag startade High On Fire efter att Sleep kollapsat. Medlemmar har kommit och gått men jag har alltid uppskattat at bara jamma med folk och utforskat var musiken kan ta mig. Dessutom har jag ju även Sleep att tänka på nuförtiden eftersom vi spelar ihop igen. Och jag har inga planer att ändra på någonting trots att det är jävligt slitsamt att ligga ute på turné så här. Det är det värt, konstaterar Matt Pike.